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1. 산호초와 백화 현상이란?
**산호초(Coral Reef)**는 열대 해양 생태계의 핵심 구성 요소로, 수백 종의 생물에게 서식지를 제공합니다. 그러나 **산호 백화 현상(Coral Bleaching)**은 산호가 스트레스를 받아 내부 공생 조류인 **조좌충(Zooxanthellae)**을 잃으면서 하얗게 변하는 현상입니다.
산호 백화는 산호의 건강을 위협하며, 해양 생태계 전반에 걸쳐 심각한 영향을 미칩니다.
2. 기후 변화가 산호초 백화에 미치는 영향
2-1. 해수 온도 상승
해수 온도가 상승하면 산호는 스트레스를 받아 조좌충을 방출합니다. 이로 인해 산호는 에너지원과 색을 잃고 백화됩니다.
- 예: 2016년과 2017년, 호주의 그레이트 배리어 리프에서 기록적인 대규모 백화 현상이 발생.
2-2. 해양 산성화
대기 중 이산화탄소 농도가 증가하면 해양 산성화가 가속화됩니다. 산성화된 바다는 산호의 석회질 골격 형성을 방해합니다.
2-3. 오염과 해양 쓰레기
농업 및 산업 활동에서 유입된 오염 물질은 산호초를 약화시키고 백화 현상을 촉진합니다.
3. 산호초 백화가 해양 생태계에 미치는 영향
3-1. 생물 다양성 감소
산호초는 수많은 해양 생물의 서식지입니다. 산호초가 파괴되면 생물 다양성이 급격히 감소합니다.
3-2. 어업과 관광업의 손실
산호초는 상업적 어종과 생태 관광에 중요한 자원입니다. 백화 현상은 경제적 손실로 이어질 수 있습니다.
3-3. 연안 보호 기능 상실
산호초는 해안선을 보호하는 자연 방벽 역할을 합니다. 산호초 파괴는 해안 지역의 침수와 피해를 증가시킵니다.
4. 산호초 백화 문제 해결 방안
4-1. 온실가스 배출 감소
기후 변화를 완화하려면 글로벌 차원에서 탄소 배출을 줄이는 노력이 필요합니다:
- 재생 에너지 확대.
- 산업 부문에서 탄소 배출 규제 강화.
4-2. 산호초 복원 프로젝트
인공 산호초 설치와 같은 복원 프로젝트는 파괴된 산호초를 재건하는 데 도움을 줍니다.
4-3. 해양 보호구역 설정
민감한 산호초 지역을 보호구역으로 지정하여 관광과 어업 활동을 제한하는 것이 중요합니다.
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