1. 마이크로 플라스틱이란?
**마이크로 플라스틱(Microplastic)**은 크기가 5mm 이하인 작은 플라스틱 조각으로, 주로 플라스틱 제품의 분해 과정이나 미세한 플라스틱 제조로 인해 발생합니다. 이는 전 세계 해양 오염의 주요 원인 중 하나로 간주되며, 해양 생태계와 인류 건강에 심각한 영향을 미칩니다.
2. 마이크로 플라스틱의 해양 생물 흡수 과정
2-1. 플랑크톤과 마이크로 플라스틱
해양 생물의 먹이사슬 최하위에 위치한 플랑크톤은 마이크로 플라스틱을 먹이로 오인하여 섭취합니다. 이는 생태계 전반에 영향을 미칠 수 있는 첫 번째 단계입니다.
2-2. 소형 어류와 해양 무척추동물
소형 어류와 해양 무척추동물은 플랑크톤을 섭취하는 과정에서 플라스틱을 함께 삼키게 됩니다. 플라스틱 조각은 소화되지 않은 채 체내에 축적될 수 있습니다.
2-3. 대형 포식자로의 전파
마이크로 플라스틱은 소형 어류를 먹이로 삼는 대형 어류, 포유류, 해양 조류로 전파되며, 이는 생물 농축 현상을 초래합니다.
3. 식품 사슬을 통한 인간으로의 전파
3-1. 해산물 섭취와 마이크로 플라스틱
인간은 해산물을 섭취하는 과정에서 마이크로 플라스틱에 노출될 수 있습니다. 예를 들어, 굴, 홍합과 같은 필터링 생물은 많은 양의 플라스틱 입자를 축적할 가능성이 높습니다.
3-2. 플라스틱 독성의 잠재적 위험
플라스틱 자체뿐만 아니라, 플라스틱 표면에 흡착된 유독 물질은 인체에 독성 반응을 유발할 수 있습니다.
4. 마이크로 플라스틱이 해양 생태계에 미치는 영향
4-1. 생물의 성장과 번식 방해
마이크로 플라스틱 섭취는 생물의 소화기관을 막아 영양분 섭취를 방해하며, 번식률 감소와 같은 부정적 영향을 초래합니다.
4-2. 생물 농축과 생물학적 전파
마이크로 플라스틱은 생물 농축 과정을 통해 해양 생물 전반으로 확산되며, 이는 생태계 균형을 위협합니다.
5. 마이크로 플라스틱 문제 해결 방안
5-1. 플라스틱 사용 줄이기
플라스틱 사용을 줄이고, 재활용을 강화하여 마이크로 플라스틱 발생을 최소화해야 합니다.
5-2. 해양 쓰레기 수거 기술 개발
해양 표면과 심층에서 마이크로 플라스틱을 수거할 수 있는 기술이 개발되고 있습니다. 이는 해양 오염을 줄이는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
5-3. 국제적 협력 강화
해양 오염 문제는 국경을 초월하는 문제이므로, 국제적인 협력과 정책 마련이 필요합니다.