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1. 소음 공해란?
**소음 공해**는 선박, 해양 산업, 군사 활동 등 인간 활동으로 인해 발생하는 해양 내 소음을 뜻합니다. 해양 소음은 수십 킬로미터를 이동하며, 해양 생물의 의사소통, 이동, 먹이 찾기에 부정적인 영향을 미칩니다.
특히 고래, 돌고래, 물개와 같은 청각 의존 생물에게는 생존과 직결된 심각한 문제로 여겨집니다.
2. 소음 공해가 해양 생물에 미치는 영향
2-1. 의사소통 방해
많은 해양 생물은 소리를 통해 의사소통을 합니다. 소음 공해는 이 소리를 덮어버려 중요한 신호 전달을 방해합니다:
- 고래는 짝짓기나 경고 신호를 주고받지 못할 수 있습니다.
- 돌고래의 반향정위(Echolocation) 능력이 저하됩니다.
2-2. 방향 감각 혼란
소음은 해양 생물이 방향을 파악하거나 경로를 설정하는 데 혼란을 줄 수 있습니다. 이는 먹이 사냥과 번식지로의 이동을 방해합니다.
2-3. 스트레스와 건강 문제
지속적인 소음 노출은 스트레스 호르몬을 증가시켜 면역 체계를 약화시키고, 번식 능력을 저하시킵니다.
3. 해양 생물의 소음 적응 전략
3-1. 주파수 변경
일부 해양 생물은 소음이 많은 환경에서 신호 주파수를 변경하여 의사소통을 유지하려고 합니다:
- 고래는 낮은 주파수에서 높은 주파수로 소리를 조정합니다.
- 돌고래는 더 강한 음파를 생성해 소음에 대응합니다.
3-2. 시간적 조정
몇몇 해양 생물은 인간 활동이 줄어드는 시간대(예: 밤)에 활동을 집중하는 경향을 보입니다.
3-3. 이동 경로 변화
소음이 심한 지역을 회피하거나, 더 깊은 해역으로 이동하여 소음을 줄이려는 행동을 보입니다.
4. 인간이 소음 공해를 줄이기 위한 노력
4-1. 조용한 선박 기술
저소음 선박 엔진과 소음 감소 장치를 도입해 해양 소음을 최소화하는 기술이 개발되고 있습니다.
4-2. 해양 보호구역 설정
민감한 해양 생물 서식지를 보호하기 위해 소음 제한 구역을 설정하고 관리하는 노력이 필요합니다.
4-3. 시간제한 활동
군사 훈련, 해양 공사 등 소음이 많은 활동을 특정 시간대에 제한하여 생물의 스트레스를 줄일 수 있습니다.
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